七成明清家具流失海外
早在16世纪末至17世纪初，西方传教士就大量收购明清家具运回欧洲。英国家具设计师齐彭铁尔，当时以明式家具为蓝本为英国皇室打造了一套宫廷家具，曾轰动整个欧洲。鸦片战争中，欧洲商人掠走大量明清家具。民国时期，外国商人大量收购明清家具，转手倒卖发了大财，其中最著名的是美国杜乐文兄弟。德国学者古斯塔夫•艾克出版了第一部介绍中国古典家具的著作《明代黄花梨家具图考》，此书虽未引起中国人的兴趣，但在西方影响不小，更多的国外收藏家在这本书的引导下来中国大量搜集、收购明清家具并运往海外。该书中收录的100多件明清家具后来都流到了海外。从那时起，中国明清家具以其独特的艺术、文化和实用的功能享受，被西方学者认为是中国继青铜器、玉器、书法、绘画、陶瓷后，又一载入史册的″国粹″，西方各大博物馆以拥有中国明清家具为荣。美国、英国博物馆都收存有大量精美的明清家具，其储存量超过北京故宫。丹麦国家博物馆收藏有明朝万历皇帝的黄花梨宝座。比利时人菲利普•德巴克尔收藏了上千件明朝家具，成为中国以外拥有明朝家具最多的收藏家(2006年4月，北京故宫举办明朝黄花梨木古典家具展中的100多件展品，就出自这位比利时人)。
在后来的几十年间，明清家具仍未被国人看好。上世纪70年代末，明清家具收藏最为丰富的北京硬木家具厂，因为开支困难，向全国的艺术团体和国家机关推销该厂30年来的收藏珍品，然而问津者寥寥。不久，著名文物专家王世襄先生《明式家具珍赏》一书出版，虽然仅在港台地区发行了数千册，却被海外称为研究中国明式家具的“圣经”。此书不仅让明式家具的价格暴涨了近10倍，而且导致大批港台收藏家涌入内地搜觅明清家具。当时内地根本没有古典家具市场，港台收藏家们就从海南岛开始，像梳头发一般，从南到北梳理了一遍：老旧家具的残肢断臂，老房的门板房梁，甚至旧时的米柜锅盖等，皆被以极低的价格搜罗一尽；拉完明清家具再拉民国家具，拉光了檀木、黄花梨家具，再拉乌木、梨木家具……大量珍贵的明清家具就是在这个“梦醒之前”的时期流散出去。那时，山西的明清家具全国最多，品相最好，但从百姓到相关部门，只觉得明清家具是实用品，充其量算工艺品，都没有把明清家具列为保护文物。那些年，一到周末，山西晋中的乡村中，到处都是收购明清家具的港台收藏家，整个省的明清家具精品几乎被抢淘一空。著名文物学家丘小君曾无奈地说，“作为中国古家具之乡的山西，自己的省博物馆里却找不到一堂完整的明清家具”。颇为尴尬的是，晋中的几个著名民居中摆放的家具，不少都是后来购置的南方明清家具仿品。
有鉴于此，国家文物局发布了《中国文物出口鉴定参考标准》，明文规定：黄花梨木、紫檀木、乌木、铁力、老鸡翅木等5种名贵材料制作的家具，不论年代，一律不准出境。而家具商贩在利益的驱使下，完全无视此规定。
上世纪80年代中期，明清家具外流的高潮，让中国本土的收藏者终于意识到明清家具的市场价值，也开始了明清家具的收藏。但国人有限的购买力，没有改变明清家具的流向，最精美的明清家具仍源源不断地被运往海外。有统计表明，到上世纪90年代中期，明清家具的交易已成为古玩买卖中的重头戏，中国70%的明清家具流失到海外。尽管王世襄等文物专家再一次向文物部门呼吁，但海内外价格间的差距，已无法阻止中国明清家具的外流。
明清家具市场价格不断上升
明清家具一直是收藏领域中的一个大门类。近年来，其价格在国内外市场持续走高。上世纪80年代，一把黄花梨圈椅千元可得，但现在没有几十万根本别想搬回家；那时红木八仙桌没人要，而今却卖到几万元。
前些年，明清家具的较高成交价主要出现在国外大型拍卖会上，如1996年9月纽约佳士得的“中国古典家具”专场拍卖，107件拍品悉数成交，一件清代黄花梨大座屏，以1000万元被美国一家博物馆购藏，这次拍卖无可争议地标志着中国古典家具已经跻身于世界级重要拍卖品行列。1998年，一组明代黄花梨屏风，在纽约佳士得拍卖行以当时的110万美元高价成交。1999年，一对清朝紫檀顶箱柜以人民币398万元成交，这些价格在十几年前是根本无法想象的。
近年来，国内精品明清家具在拍卖市场也是风光无限，一直呈上升趋势。
2002年中国嘉德拍卖会上，一套3.2米高的清初黄花梨雕云龙纹大四件柜成交价高达943.8万元。在2005年8月北京翰海秋拍会上，这套四件柜又以1100万元人民币的拍卖价再次刷新记录。
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